Ruim voor half elf is iedereen al aanwezig en geïnstalleerd in het gastenverblijf van de zusters in Sittard, ons verblijf voor de komende drie dagen. We wijzigen het programma een beetje en fietsen vandaag westwaarts, de eerste lus van het Marialint, richting België. Een mooie vlakke route van ca. 41 km, die ons vandaag langs 9 Mariakapellen zal leiden.

We starten in Sittard op de Markt, bij de basiliek van het Heilig Hart, die vandaag niet open is. Maar aangezien we hier verleden jaar al een rondleiding hebben gehad, is het niet zo erg dat we bij de kerk ons pelgrimsgebed doen in plaats van erin. Van hieruit is het een kattensprong naar de eerste kapel, aan de rand van het winkelcentrum: kapel van OLV Koningin des Hemels. Dan kunnen we een stukje lekker doorfietsen naar Einighausen, waar we bij OLV van Rust ons tweede kapelletje vinden.

Daarna gaan we via de veerboot van Berg aan de Maas naar de overkant en fietsen langs de Maas richting Heppeneert. Alvorens we daar aankomen passeren we nog in Boyen een kapel in het veld (voor OLV van 7 Smarten) en in Dilsen zelfs een idyllisch Mariapark, met een heuse Lourdesgrot met verschillende Mariabeelden. Er is ook een heel oude toren, het enige restant van de oude kerk, met in de toren een tombe met de resten van het oude kerkhof dat hier was. Vlak voor Heppeneert is nog een klein kapelletje met ronde schilderijtjes van de 7 blijde geheimen van Maria (als tegenwicht van de 7 smarten van daarvoor) om dan bij de grote kapel van OLV van Rust te komen in Heppeneert. Een mooie kapel, die ook druk bezocht wordt. Hier is eindelijk tijd voor onze picknick én een terras. Want het is maandag en onderweg was er geen terras open. Alleen in Heppeneert, en dat dankzij deze Lieve Vrouw van Rust.

Daarmee beginnen we aan onze terugtocht en fietsen via de brug in Maaseik weer Nederland in en komen in Roosteren bij het kapelletje van OLV van Altijddurende Bijstand (voor sommigen nog bekend van onze overnachting in de Roosterhoeve verleden jaar). Het laatste kapelletje komen we tegen in Buchten, waar we OLV Overwinnares van het Kwaad begroeten om daarna Sittard weer in te fietsen. We moeten ons nog wat haasten, want om 18.00 uur staat het warme eten gereed bij de zusters en willen we dat ook warm eten, moeten we stipt op tijd aan tafel zitten...

Voor de avond is er nog een speciaal programma: onder leiding van collega René Haustermans gaan we de Kollenberg op, te voet, langs de 7 voetvallen en via de Rosakapel naar een klein en oud kapelletje boven aan de berg. En we horen geboeid de verhalen die René onderweg verteld, niet alleen van de voetvallen, maar ook van de geschiedenis en de ‘Oavermennekes’. Deze klim hoeven we dan woensdag niet meer naar boven te fietsen…. Via het kerkhof, waar ook het graf van Toon Hermans is, wandelen we de stad in voor een verdiend terras op de Markt.

Met de reservefiets van Jos is ook Pieter weer gemotoriseerd en zijn we gereed voor onze langere tocht ten oosten van Sittard. Maar we starten weer in de stad met een bezoek aan de Grote of Petruskerk, waar ook de verering van OLV Behoudenis der Kranken plaatsvindt, een van de oudste Mariabedevaarten is Sittard, die later wordt overvleugeld door de Mariadevotie van de basiliek. René vertelt ons de geschiedenis van dit mooie, kleine beeldje in een koker, die is ingebracht door de zusters Dominicanessen.

We lopen ook nog een rondje door het Mariapark met René en dan gaan we echt op weg voor ca. 60 km Marialint met ruim 11 kapelletjes tussen Susteren (in het noorden) en Merkelbeek in het zuiden. De eerste twee slaan we over (de Koningin des Hemels en OLV van Rust in Einighausen), want daar waren we gisteren al.

Via Limbricht en Buchten fietsen we via een mooie bosweg naar Susteren (met onderweg nog de Kapel aan het Hout) waar de basiliek onze rustplek is, zowel voor bezinning als voor terras. Eveneens in Susteren is de kerk van OLV Onbevlekt Ontvangen met een deftig Mariabeeld (met prachtige blauwe mantel). Daarna fietsen we Duitsland in en komen in Isenbruch langs 2 Mariakapellen (met dezelfde titel als in Susteren), waarbij Nan het eerste en oudste kapelletje gewoon voorbij reed (maar niemand wilde ervoor terug fietsen en één onbevlekt ontvangen Maria is hier wel genoeg).

Bij de volgende kapel in Millen is het tijd voor picknick. Via Tudderen en Wehr fietsen we Duitsland weer uit en komen al redelijk snel in Merkelbeek bij het mooie Clemensdomein met ook hier een Lourdesgrot en een prachtig oud kerkje, dat decennialang verborgen lag in een kloostercomplex. Aan de andere kant van Merkelbeek is nog een moderner Mariakapel en leidt ons naar Doenrade, waar een gezellig terras met een nog gezelligere waard ons probeert te verleiden tot zijn speciale biermerken (genoemd naar zijn kleindochter Filou). Gelukkig is het dan nog maar een klein stuk en ook nog bergaf tot in Sittard, want met 8% in de benen zou het anders wel eens lastig kunnen worden... Ruim op tijd zijn we terug bij de zusters en kunnen we ons rustig voorbereiden op de avondmaaltijd. Marie-Anne verrast ons allen met een persoonlijke kaart van een zelfgemaakt schilderij nav de fietspelgrimage van verleden jaar. Na het eten maken we een wandeling over de stadswal en daarna een bezoek aan het terras als afsluiting van de dag.

Vandaag starten we in de 3e Mariakerk op de Markt, die echter zo vroeg nog dicht is. We zullen er straks wel eindigen. De Kollenberg en de kapel van Pater Karel slaan we over: de eerste hebben we te voet gedaan; de tweede heeft iedereen al een keer gezien; we concentreren ons op de andere.

We fietsen vandaag zuidwaarts en dat zullen we merken aan de soms venijnige heuveltjes. Onze eerste stop is dan in Schinnen, bij de mooi gelegen Vredeskapel. Hiervoor moesten we de fietsen beneden parkeren en te voet de heuvel op. Een moderner kapelletje in Schinnen is Maria Maagd der Armen. En dat geldt ook voor de kapel in Spaubeek, met Maria Sterre der Zee, maar vooral bekend vanwege de bijzondere koepel als dak.

De route naar Stein wijzigen we door via Beek te fietsen, een mooier stukje (we vermijden zo het industriegebied rond DSM/Sabic) en het leidt ons vrijwel langs het huis van Jos (en ook dicht bij Lucie) en een gezellig terras onder de poort. Met heerlijke vlaai, extra voor ons gehaald bij de bakker.

Zo komen we in Stein, bij de mooiste kapel van de route: kapel OLV in de Nood, een heel oud kerkje (al uit 1400) aanvankelijk voor de H. Richardus en Kilianus; vanaf 1760 als Mariakapel; een stukje verder in Stein stoppen we bij de kapel van OLV van de Rozenkrans en dan naar Urmond voor de mooie Bokkenrijderskapel / kapel OLV van 7 Smarten. In deze kapel moesten de Bokkenrijders rond 1700 de eed aan de bende (en aan de duivel) afleggen en op het Mariabeeld staan om God en de heiligen af te zweren.

Via Einighausen fietsen we dan terug naar Sittard, waar we rond 14.15 uur afsluiten bij de Michielskerk met de icoon van OLV van Altijddurende Bijstand, die nu wel open is.

Bij de buren gaan we daarna lunchen om onze pelgrimage af te sluiten. En als we hier hoog en droog zitten, gaat het flink regenen. De eerste regen, die we in deze drie dagen krijgen (terwijl maandag zelfs code geel was afgegeven, maar gelukkig niet is uitgekomen).

Hiermee komt een einde aan een mooie tocht, met een fijne groep pelgrims.